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    京师，清晨。

    天刚亮，前门外那一排煤气路灯还没熄。

    寒风顺着城门洞往里灌，却吹不散街上的热闹劲。

    前门火车站外的广场上早市摊子已经支起来了，满街都是葱花和肉包子味。

    卖炊饼的小贩挑着担子满头大汗。

    旁边裹着新棉袄的妇人正哄着孩子。

    几个工匠夹着铝饭盒从旁边走过。

    大家熟门熟路的朝着站台检票口排起长队。

    站台上的差役举着大铁皮喇叭扯着嗓子喊。

    “去通州粮市的往三号车厢走，别堵着车门！”

    “去东直门大明重工厂区的走二号车厢，单程票价三文钱，铜钱和宝钞全收！”

    正喊着，一辆蒸汽机车喷着白汽轰隆隆开进站台。

    钢铁车轮压过铁轨，呲啦直响。

    白汽卷过站台，几个半大孩子凑过去伸手去抓。

    旁边系着围裙的母亲一巴掌拍在孩子手背上。

    “作死啊！那是开水汽，烫掉皮可没人赔医药费！”

    户部尚书倪元璐站在站台边，穿着那身绯色官袍。

    倪元璐亲眼看着个卖豆腐的老汉从腰带里摸出三文钱扔进售票箱，大摇大摆上了那铁壳车。

    倪元璐看得直发愣。

    随行的户部郎中凑近了些。

    “尚书大人，这就是靠山王府上个月下令通车的京通线。”

    “每天五十六趟对开。城外百姓进城赶集。城内工匠去厂区干活全指望这个。”

    倪元璐半晌没说出话来。

    倪元璐活了大半辈子。

    驿马跑得快。

    官船走水路。

    八抬大轿摆排场倪元璐见得多了。

    可平头老百姓只花几文钱就能坐上日行千里的铁车，这事史书上没写过。

    等倪元璐跟着人流挤进车厢，里面的景象更让人看不太懂。

    松木地板擦得发亮，车窗上居然全嵌着玻璃。

    座椅底下铺着供暖铜管，热气直往上冒，全车人被烘得脸色泛红。

    一个干粗活的工匠大大咧咧坐在窗边，掰开一个刚买的肉饼。

    肥油混着胡椒的香气立刻在车厢里散开。

    对面的胖妇人吸了吸鼻子咧着嘴打趣。

    “大兄弟，你这肉饼里放了多少胡椒，香得都快呛人了。”

    那工匠咬了一大口，满不在乎的摆摆手。

    “嗨，昨儿东市的大明平价南货铺又降价了，一斤上好胡椒才二十文钱。”

    “我媳妇昨晚炖大白菜抓了一大把，结果孩子嫌太辣，硬是哭了半宿。”

    半个车厢的人听了都跟着乐。

    旁边挑着空菜筐的汉子也接了话茬。

    “可不是嘛！以前听那些老爷们说，胡椒比金子还贵，论两卖的。”
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